活性炭，是具有极大比表面积及很强吸附和脱色能力的一种炭素材料。在19世纪，人们就利用它对糖、酒及水等进行脱色、去味及净化，在用于水的过滤也已经有100多年的历史。到20世纪90年代，活性炭在污水处理，有机溶剂的浓缩回收，空气净化及其他环境保护，黄金提取等领域得到广泛的应用。

在第一次世界大战中，活性炭迎来了它的高光时刻。

当时以哈伯为首的德国化学家研制用于战场的毒气，1915年4月22日，德国在第二次伊普尔之役用氯气攻击法国、加拿大和阿尔及利亚联军。之后两军相互使用及研发新型的毒气，其中以芥子气、光气、氯气为主。在美国的Chaney领导下，一个研究小组研究了生产防毒面具罐用吸附剂的各种前体，通过用氯化锌活化木屑，开发出了具有足够吸附能力并且对通过呼吸器滤罐的空气流具有较低阻力的颗粒状活性碳。很快，颗粒活性炭作为吸附剂得到了规模化生产，用于制造军事用途的防毒面具滤毒罐。

一战以后，战时发展大规模的活性炭生产促进了战后活性炭商业化生产及应用。在欧洲制造活性炭的新原料取得了长足的进展，加入椰子、杏仁壳及氯化锌生产出的活性炭，具有较高的机械性和吸附气体和蒸气的能力。

活性炭是一种黑色无定形粒状物或细微粉末，按照材质分类可分为椰壳活性炭、果壳活性炭、木质活性炭、煤质活性炭等。活性炭炭粒有很大的表面积，具有丰富的微孔，有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体充分接触，也就是具有较大的吸附容量。每克活性炭的总表面积可达到500~1000m2，活性炭纤维更可达1500m2以上，当这些气体被微孔吸附后，就起到净化的作用。

活性炭对各种气体有选择性的吸附能力，适宜吸附有机气体，如对苯、甲苯、二甲苯和四氯化碳等，对苯类吸附的效果最为明显，吸附容量高可达50%左右。采用以活性炭浸渍某些活性化学物质如钯、铂、银等或与这些化学物质混合以后制成的复合净化材料，对室内环境中的多种挥发性有机物起到比较好的催化、分解、中和及吸附作用。

目前市面上有的空气净化器的过滤器滤网中的活性炭由竹炭、煤制炭和椰壳炭经特殊处理制成，并被压成圆柱体或蜂窝状，在不妨碍空气流通的前提下，让活性炭表面接触尽可能多的化学污染物，活性炭拥有超大吸附面积，可以有效地提高空气净化器的净化能力。商业化的活性炭有粒状活性炭和活性炭纤维两种，它们的吸附原理和工艺流程完全相同。

  如今活性炭也可以用于治疗口服后中毒和药物服用过量问题，其本质就是利用了活性炭极强的吸附性，可以吸附胃部里面的过量的药物。

但是活性炭只能暂时吸附一定的污染物，吸附饱和以后，所吸附的污染物就有可能游离出来，再次进入呼吸空间造成二次污染。所以使用空气净化器要及时更换过滤材料，避免吸附饱和，关于具体的更换时间，要视当地的空气污染程度，可以咨询产品供货商。

活性炭吸附几种常见气体污染物的吸附容量，由大至小的排列顺序为：苯、甲苯、酚>丙酮、氯>甲醛、氨、二氧化硫>一氧化碳、二氧化碳。

现在大部分空气净化器里面使用的除甲醛活性炭过滤网大部分是经过改性以后，在活性炭材料里面加入了可以与甲醛等污染物发生反应的材料，可以有选择地高效率吸附净化室内环境中的有害物质。

活性炭作为吸附性材料，与其他吸附剂相比具有以下特点：性质稳定，可以再生；微孔发达、比表面积大、吸附能力强；具有非极性与疏水性，适合吸附非极性物质，而对极性物质的吸附能力较差；具有催化性质，当它作为吸附材料使用时，除了吸附性，炭本身所具有反应性能和活性炭的催化性能也会起到作用。

活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使空气中一种或多种物质被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除对象包括溶解性的有机物质，合成洗涤剂、微生物、病毒和一定量的重金属，并能够脱色、除臭、净化空气。

活性炭因特有的吸附性能，已被广泛应用于水处理、环保、食品、医药、军工和化工等领域，生活中如香烟过滤嘴、饮用净水器、冰箱除臭器、空气净化器和汽车尾气处理装置等很多地方，都随处可见活性炭的身影，活性炭已然成为了生态环境、现代工业和人们日常生活中不可或缺的吸附材料。

外表看似灰不拉几的活性炭，其内部却别有洞天。这块迷人的材料吸引着一批又一批的科学家不断地深耕细作，通过持续的改性和调整，做出更有价值的活性炭产品，更好地为人类社会服务。

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